돈 낼 만큼 좋은 것을 만들고 싶다는 갈증

나는 매스프레소를 정말 좋아했다. 교육 스타트업이 가장 뜨거웠던 시기에 그 중심에 있었다.

콴다에서의 나날

나는 비즈니스 쪽을 맡았다. 총 인원 24명 정도. 회사에 비즈니스 경험자는 전무한 상황에서, 이제는 슬슬 비즈니스 모델을 잡아야 한다는 니즈가 생겼을 때 조인하게 됐다.

나는 콴다 서비스를 레버리지해서, 교재 회사와 공동교재를 만들고, 평가 시험을 함께 설계하고, 학원과는 강의 콘텐츠와 1:1 태블릿 수업을 협의했다. 출판사 담당자를 만나고, 학원장을 만나고, 학부모 간담회에 가서 뒤에 앉아 이야기를 들었다.

현장에서 돌아올 때마다 머릿속에 하나의 확신이 자라고 있었다. 이걸 제대로 만들면 분명 돈 된다는 것. 다만 내 판단으로는 학생들 성적 올리는 용으로 별도 제품이 나와야 하고, 학부모 고객을 대상으로 팔아야 했다.

유저가 쓰는 것에서 유저가 돈을 내는 것으로 전환시키는 것. 그게 나의 DNA였다. 처음 팀에 합류할 때 벽에 붙여뒀던 문장이 있었다. '제품으로부터 상품으로의 전환.'

당시 회사의 펀드레이징 핵심전략은 아무래도 트래픽이었다. MAU. 더 많은 사람이 쓰는 것. 그 방향도 의미가 있었고, 회사는 그 전략으로 훌륭하게 성장하고 있었다.

나 또한 빠르게 성장하는 방식, 블리츠 스케일링을 몸소 배우며 빠르게 성장할 수 있었다. 다만 내가 가장 잘하고 흥미를 느끼는 영역이 회사의 최우선 과제가 아니었다는 게 갈증이었다. 그 갈증은 시간이 지나도 줄어들지 않았다.

2022년 3월, 창업을 하자마자 스타트업 씬에 겨울이 왔다. 생존능력이 뛰어난 회사만 살아남고, 모든 기술서비스는 '돈 낼 가치가 있는가'를 증명할 수 있어야 했다.

새로운 비즈니스모델로 초기부터 수익을 내는건 생각보다 난이도가 높았다. 창업생태계야말로 자연선택 그 자체인 듯 하다.

그래도 창업이란게 '쉬워서 하는'일은 아니지 않나. 어차피 내가 도전하고 싶었던 게임이었다.

다음 퀘스트는 또 무엇일까.